传说太阳的母亲是天帝的妻子羲和，她在和天帝结婚后，生了10个太阳。这10个太阳生活在大海以外的东方一个叫汤谷的地方，他们就住在汤谷的扶桑树上。

在天地之间，每天都有一个太阳坐着神龙驾驭的车穿越天空，给人们带去光明和温暖，剩下的九个就留在汤谷嬉戏玩耍

突然有一天，太阳们厌倦了这样的工作方式，他们想：如果我们能一起去天上玩，那该多好啊！于是一天早上，10个太阳就一起跑到天上。天空出现10个太阳，大地上的生灵都遭殃了。原本天上有一个太阳，就可以供给人们足够的光和热，地上还有丰富的水分滋养着万物。可这10个太阳一起出现在天空中时，大地被烤焦了，庄稼被晒死了，河流和大海也干枯了，百姓们没有了食物。许多妖怪猛兽也都乘机出来残害人们。

人间的苦难惊动了上天。天帝赐给神射手后羿神弓和神箭，让他帮助尧消灭那些残害人们的妖怪猛兽，并吓唬吓唬那10个太阳，让他们能乖乖听话，不再胡闹下去。

后羿带着天帝赐予的神弓神箭来到人间，看到烤焦的大地上民不聊生，就劝告10个太阳应该每天只出来一个。太阳们根本不听后羿的劝告，在天上嬉闹依旧。被激怒的后羿拿出神箭，一支接一支地向太阳们射去，一连射下了9个太阳。